中国のニュース、SNS、さらには学生やビジネスの現場でもよく耳にする言葉——

それが「内卷（nèi juǎn）」です。

大学受験、就職活動、企業競争、さらには子どもの習い事まで「最近太内卷了（最近ほんとに内巻だよ）」という嘆きは、中国社会のあちこちで聞かれます。

「内卷」の意味とニュアンス

内卷はもともと社会学・人類学の専門用語でした。

内：内側

卷：巻く／巻き込む

英語では “involution（インボリューション）” と訳され、「発展せず、内部で過度に複雑化していく状態」を指します。しかし、現在のネット中国語では少し意味が変化しています。

現在の意味

「過度な競争」「努力しても全体の成果が増えない消耗戦」

日本語にすると、例えば：「頑張っても報われにくい競争」「みんなが努力しすぎて逆に苦しくなる状態」「終わりのない消耗レース」といったニュアンスになります。

誕生の背景

2010年代後半、中国のトップ大学で使われ始めたと言われています。図書館で深夜まで勉強する学生、インターンを何社も掛け持ちする学生、周囲に負けまいと常に努力し続ける若者たち。

「みんなが努力する → 基準が上がる → さらに努力が必要になる」この終わらないループを指して「内卷」と呼ぶようになりました。その後、IT業界の長時間労働、受験競争、都市部の教育熱などと結びつき、社会全体を象徴する言葉になりました。

例文で理解する「内卷」

① 学生の会話

　现在考研太内卷了。（今の大学院受験、競争激しすぎるよ。）

② 職場

　我们公司也开始内卷了。（うちの会社も消耗戦になってきた。）

③ 自虐気味に

　不努力不行，努力了也只是一起内卷。（頑張らないとダメ、でも頑張っても結局みんなで消耗戦。）

「内卷」と似た日本語は？

日本語で完全に一致する言葉はありませんが、「過当競争」「消耗戦」「同調圧力型の競争」「ラットレース」などが近い表現です。ただし、中国語の「内卷」には若者の不安・焦り・閉塞感といった感情も強く含まれています。

講師コメント

「内卷」は単なる流行語ではありません。それは、現代中国社会の構造や若者心理を映すキーワードです。中国語を学ぶとき、単語の意味だけでなく、その言葉が「なぜ生まれたのか」「誰がどんな気持ちで使っているのか」を理解することが大切です。背景が分かると、情報理解または会話が深くなりなす。

次回の講師コラムでは、

「躺平（tǎng píng）」——“横になる”という言葉に込められた若者の選択について解説します。